2026年FIFAワールドカップから導入された48か国制。
出場国が増えたことで世界中のサッカーファンにチャンスが広がった一方、新たな議論も生まれています。
その代表例が、
「なぜ3位のチームが決勝トーナメントに進めるのか？」
という疑問です。
グループリーグは12組に分かれ、各組4チームで争います。
従来なら各組上位2チームだけが突破でしたが、今大会では3位チーム12か国のうち8か国も決勝トーナメントへ進出できます。
以前日本代表が2勝しても上がれなかったのに今回は2敗しても生き残れる可能性があります。
SNSでは
「ほとんど敗退しないじゃないか」
「グループリーグの価値が下がった」
といった声も見られます。
なぜFIFAはこの仕組みを採用したのでしょうか。
FIFAが48か国制を導入した理由
最大の理由は、世界中の国にワールドカップ出場の機会を広げるためです。
従来の32か国制では、出場枠の多くをヨーロッパや南米が占めていました。
一方でアジアやアフリカでは、
「実力があっても予選突破が難しい」
という不満がありました。
48か国制になったことで、
- アジア
- アフリカ
- 北中米カリブ海
- オセアニア
の出場枠が増加。
これまで本大会に出られなかった国にもチャンスが生まれました。
3位通過を認めたのはなぜ？
問題は決勝トーナメントです。
48チームをそのままノックアウト方式にすると、組み合わせが作りにくくなります。
そこでFIFAは、
- 各組1位（12チーム）
- 各組2位（12チーム）
- 各組3位の上位8チーム
を合わせて32チームにし、
ベスト32から決勝トーナメントを行う方式を採用しました。
つまり、
「3位通過」はベスト32を成立させるための仕組み
でもあるのです。
それでも残る“不公平感”
しかしこの制度には不満もあります。
例えば日本代表。
グループリーグを突破したにもかかわらず、決勝トーナメント初戦でブラジルと対戦する組み合わせになりました。
一方で他のブロックを見ると、比較的有利な対戦カードも存在します。
これは12グループという特殊な構造のため、組み合わせが非常に複雑になったことが原因です。
結果として、
「グループリーグの順位よりも組み合わせ運が重要になっているのではないか」
という指摘も出ています。
グループリーグの緊張感は薄れた？
さらに、
3位の12チーム中8チームが突破できるため、
「勝ち点3～4でも可能性が残る」
ケースが多くなりました。
従来のような
「負けたら終わり」
という緊張感は弱まったとの声もあります。
特に最終節では、
引き分けで両チームが突破できる状況が生まれやすくなるため、真剣勝負が減るのではないかと懸念されています。
それでもFIFAが得るメリット
もちろんFIFAにも大きなメリットがあります。
32か国制だった2022年大会は64試合でしたが、2026年大会は104試合に増加。
試合数が増えれば、
- 放映権収入
- スポンサー収入
- チケット収入
も増えます。
さらに新興国が活躍すれば、その国でのサッカー人気拡大にもつながります。
FIFAとしては競技面だけでなく、サッカーの世界的普及という目的も重視しているのです。
まとめ
2026年大会で導入された48か国制は、多くの国に夢を与える一方で新たな議論も生みました。
3位チームの多くが突破できる仕組みは、ベスト32を成立させるために必要な制度ですが、
- グループリーグの価値が下がる
- 組み合わせの不公平感が生まれる
- 強豪との対戦運が重要になる
といった課題も指摘されています。
今後、この新方式が成功だったのかどうかは、2026年大会終了後も大きな議論となりそうです。
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